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    2038年，深秋。

    新县绍坡村，大柱路已经扩建成了双向六车道的黑色柏油路。路口那块刻着“大柱路”的青石碑没有挪动，周围围上了一圈栏杆。

    沈星冉坐在院子里的藤椅上。

    六十六岁。头发全白，没有染，用一根普通的木簪挽在脑后。她身上穿着一件很软的米色针织衫，腿上盖着一条薄毯。

    一辆黑色红旗轿车停在院门外。

    陈巧慧推开木门走进来。她七十二岁了，拄着一根紫檀木手杖，穿着剪裁极简的高定套装。

    “外面的警卫又加派了人手。”陈巧慧走到对面的藤椅坐下，把手杖放在一边，“罗建国退下来了，他那个徒弟许铮接的班，规矩定得比他师傅还严。”

    “我跟他们打过招呼，不用守着了。”沈星冉提起旁边小泥炉上的紫砂壶，倒了两杯普洱。

    “老秦三年前就没了。”陈巧慧端起茶杯，“上面那些人，谁敢撤你的警卫。你只要还在这村子里喘一口气，这方圆五十里连只没登记的苍蝇都飞不进来。”

    沈星冉喝了一口茶，没接话。

    “阿辉昨天正式退了。”陈巧慧从包里拿出一份文件，放在石桌上，“他那个安保集团，现在市值破了三百亿。他把百分之六十的股份全捐了，剩下的交给了职业经理人。临走前给我打了个电话，哭得一把鼻涕一把泪，非让我替他来看看你。”

    “他当年普通话考八十三分。”沈星冉看着杯子里红亮透彻的茶汤，“他做事一直很用心。”

    “阿贵也是。”陈巧慧靠在椅背上，“星冠远洋物流做成了全球第一。去年他回香江，泰叔的孙子在酒会上给他敬酒，腰弯得都快贴着地了。三十九个人，除了病走的五个，剩下的全成了正正经经的体面人。没给义安丢人，没给你丢人。”

    “陈叔走的时候，高兴吗？”沈星冉问。

    “高兴。”陈巧慧笑了，“九十八岁，闭眼之前还在听新闻。听见咱们的第七代战机下线，他指着电视跟我说，那是他这辈子见过的最厉害的丫头造出来的。他说完这句话就走了。”

    沈星冉点点头。

    陈巧慧看着沈星冉平静的脸。几十年了，这张脸老了，有了皱纹，但那双眼睛从来没变过。干净，清透，什么都装得下，又什么都不在意。

    “星冉。”陈巧慧握着茶杯的手紧了紧，“你这辈子，就没为自己要过什么东西。”

    “我活得很好。”沈星冉转头看向院子，“你没变成周婶那个样子，我小叔活到了八十五岁安享晚年，大柱路上每天有几千辆车开进开出。我什么都有了。”

    院门外传来一阵极轻的脚步声。

    一名穿着便装的年轻人走到门边：“沈老。京市来人了。”

    “不见。”沈星冉头也没抬。

    “是林北辰院士。”年轻人补充。

    沈星冉端着茶杯的手停了一下“让他进来。”

    五分钟后，林北辰走进了院子。他七十二岁，头发比陈巧慧白得还彻底。但他没有带任何随从，手里只拎着一个黑色的金属手提箱。

    他走到沈星冉面前，站定，深深鞠了一躬。

    “沈老师。”

    “坐。”

    林北辰没有坐。他把黑色手提箱放在石桌上，拨弄了几下密码锁。“咔哒”一声，箱子打开。

    里面没有文件，没有图纸。只有一个拳头大小的透明立方体。立方体中央，悬浮着一团极微弱的蓝色光芒，光芒在极其稳定的规则下跳动。

    陈巧慧不懂技术，但她能感觉到那团光里蕴含着某种让人心悸的能量。

    “能量场微观约束模型。”林北辰的声音带着颤抖，“沈老师，四十五年了。我找到那个‘根’了。这就是把所有学科串起来的底层钥匙。物质的尽头，是能量的规则。”

    沈星冉看了一眼那个立方体。

    那是一个很基础的星际能量提取器模型。在她曾经所在的世界，这是小学课本上的东西。但林北辰带着这个时代的科研团队，用了四十五年，硬生生从她给的那些碎片知识里，推导出了跨越时代的真理。
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