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    土堡陷落的次日，云中川上空阴云低垂，空气中弥漫着山雨欲来的压抑。

    突厥大营内，阿史那·社尔彻夜未眠。这位突厥名将端坐于铺着雪狼皮的胡床上，手指反复摩挲着一枚温润的羊脂玉佩——那是他母亲留下的遗物。帐外传来士卒修补铠甲、磨砺兵刃的声响，夹杂着伤兵的呻吟与战马不安的嘶鸣。

    “叶护。”副将阿史那·思摩掀帐而入，面色凝重，“昨夜清点，土堡一战折损四千七百余人，粮草被焚毁六成。更紧要的是，唐军占据了土堡残垒，与我大营、云州城形成三角对峙之势。高甑生那老贼今晨竟敢派兵出城，与我巡骑发生了小规模接战。”

    “高甑生……”阿史那·社尔将玉佩收入怀中，冷笑一声，“困兽犹斗罢了。传令各部，今日不得出战，全力加固营垒。我倒要看看，李毅敢不敢主动来攻我这八万大军结成的坚寨。”

    “可是叶护，”阿史那·思摩犹豫道，“军中存粮已不足半月，若不能速战速决……”

    “正因粮草不济，才更不能急。”阿史那·社尔眼中闪过精光，“李毅昨日奇袭得手，唐军士气正盛，此刻必是求战心切。我们只需固守，待其久攻不下、锐气耗尽之时，再寻机反扑。”他顿了顿，起身走到帐中悬挂的羊皮地图前，“况且，你以为我真只有这十万大军？”

    阿史那·思摩一怔。

    帐外忽有亲兵来报：“叶护，朔州方向密使到了。”

    一个浑身裹在羊皮袄中的矮壮汉子被带入帐中，解下蒙面布巾，露出一张布满风霜的靺鞨人脸孔。他跪地行礼，用生硬的突厥语道：“黑水靺鞨大酋长窟哥，命小人问候叶护。我部三千勇士已集结于马邑以北的恶阳岭，随时可响应叶护号令。”

    阿史那·社尔终于露出笑容：“好！告诉窟哥，五日后寅时，举火为号，夹击岚州唐军后方。事成之后，朔州以北草场，尽归黑水部！”

    靺鞨使者重重叩首，悄然退去。

    阿史那·思摩恍然大悟：“原来叶护早有安排！只是……靺鞨人素来反复，可靠么？”

    “可靠与否并不重要。”阿史那·社尔把玩着腰间弯刀，“只要他们能在关键时刻扰乱唐军后方，便已足够。李毅再勇，也难两面作战。

    同一时刻，土堡残垒内的唐军中军帐。

    李毅正与诸将围着沙盘推演。那沙盘以粘土塑成，清晰标出云州山川地貌、城池营垒，甚至插着小旗标注双方兵力部署——这是李毅按后世军事沙盘改良的“舆地图”，令诸将眼界大开。

    “侯爷请看，”苏定方指着沙盘上突厥大营的位置，“阿史那·社尔今日毫无动静，营垒却加固得飞快。末将派斥候抵近侦察，发现他们连营外都挖了壕沟、埋了鹿角，这是打定主意要当缩头乌龟了。”

    薛万彻沉吟道：“突厥粮草被我们烧了大半，按理应急于求战才对。这般龟缩不出，恐有诡计。”

    “他在等。”李毅忽然道。

    “等什么？”

    “等我们粮尽？不可能，我军粮道通畅。”李毅的手指在沙盘上缓缓移动，“等援军？草原各部已被我们打散，短时间内难以集结。”他的手指最终停在朔州方向，“那么，只能是等——外援。”

    帐中一静。

    李毅抬眼看向负责情报的校尉：“朔州方面可有异动？”

    校尉忙道：“昨日确有百骑司密报，言黑水靺鞨部近来异常集结，但其酋长窟哥向来恭顺，年年遣使朝贡，故未深查……”

    “恭顺？”李毅冷笑，“靺鞨诸部居于白山黑水之间，时而归唐，时而附突厥，全看哪边给的价码高。传令岚州留守兵马，加强戒备，尤其注意北面恶阳岭方向。再派快马回长安，请陛下密诏营州都督张俭，命其监视靺鞨动向。”

    苏定方倒吸一口凉气：“若靺鞨真与突厥勾结，我军岂不腹背受敌？”

    “所以，必须在靺鞨发难之前，击溃阿史那·社尔。”李毅目光灼灼，“他既然想守，我们就逼他出来。”

    五月十九，晨。

    突厥大营外忽然鼓声大作。唐军三万步骑列阵于营前二里，旌旗招展，甲胄鲜明。李毅金甲红袍，胯下踏雪乌骓，在阵前来回驰骋，手中那柄通体乌黑、造型奇古的禹王槊在晨光中泛着幽暗的金属光泽。

    “阿史那·社尔！”李毅运足内力，声音如雷滚过原野，“你既不敢出战，何必缩在营中学那土拨鼠？不如卸甲归降，本侯赏你个马夫当当，也好过在草原放羊！”

    唐军阵中爆发出哄然大笑，骂声四起。突厥营内一阵骚动，许多将领面红耳赤，纷纷请战。
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